El saxofonista y ex presidente Bill Clinton, llamó en una ocasión a Herman Leonard “el más grande fotógrafo de jazz en la historia del género,” cuando su biblioteca presidencial llevó mostró la obra de Leonard en 2013. Este mes, el Instituto Smithsonian alberga una exposición de fotografías de Leonard extraída de sus extensas propiedades. “En el surco: Retratos de Jazz de Herman Leonard”, que abrió la semana pasada en la National Portrait Gallery y estará hasta el 20 de febrero de 2017, extrae un portfolio de 30 de impresiones que incluyen algunas de las imágenes más icónicas de Leonard. Realizadas entre 1948 y 1960, representan vocalistas e instrumentistas que trabajan en estilos que van desde el dixieland y bebop hasta el jazz más cool, de Sarah Vaughan y Louis Armstrong a Quincy Jones y Frank Sinatra.
Leonard comenzó su carrera como aprendiz de fotógrafo Yousuf Karsh, y abrió un estudio en Greenwich Village en 1948. Durante cerca de una década fotografió a los músicos en el trabajo, haciendo que las imágenes que aparecían en las portadas de álbumes y en revistas como DownBeat y Metronome. En 1956 viajó por Asia como fotógrafo personal de Marlon Brando, y después se trasladó a París, donde fotografió la escena del jazz antes de pasar al trabajo de moda y publicidad en los años 1960 y 70. En la década de 1980, regresó a sus negativos de jazz, la publicación de libros y la toma de impresiones que han aparecido en numerosos programas y sirvió como un registro visual de la forma de arte. “Gracias a estas notables fotografías, tenemos asientos de primera fila a una época dorada en el jazz americano”, dice el curator del espectáculo Ann Shumard.
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Saxophonist and former President Bill Clinton once called Herman Leonard “the greatest jazz photographer in the history of the genre,” when his Presidential Library held a show of Leonard’s work in 2013. This month, the Smithsonian Institution hosts an exhibition of Leonard’s photographs drawn from their extensive holdings. “In the Groove: Jazz Portraits by Herman Leonard,” which opened last week at the National Portrait Gallery and runs until Feb. 20, 2017, is drawn from a 30-print portfolio that includes some of Leonard’s most iconic images. Made between 1948 and 1960, they depict vocalists and instrumentalists working in styles ranging from Dixieland and bebop to cool jazz, from Sarah Vaughan and Louis Armstrong to Quincy Jones and Frank Sinatra.
Leonard began his career as an apprentice to portrait photographer Yousuf Karsh, and opened a studio in Greenwich Village in 1948. For close to a decade he photographed musicians at work, making images that appeared on album covers and in magazines such as DownBeat and Metronome. In 1956 he traveled around Asia as a personal photographer for Marlon Brando, and afterwards moved to Paris, where he photographed the jazz scene before turning to fashion and advertising work in the 1960s and 70s. In the 1980s, he returned to his jazz negatives, publishing books and making prints that have appeared in numerous shows and served as a visual record of the art form. “Thanks to these remarkable photographs, we have front-row seats to a golden era in American jazz,” says the show’s curator Ann Shumard.
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